IN MEMORIAM
Jean KOVALEVSKY (1929-2018)
Né le 18 mai 1929 à Neuilly-sur-Seine, ancien élève de l'Ecole normale supérieure, Jean Kovalevsky a préparé
sa thèse de doctorat d'Etat à l'Université de Yale sur les satellite de
Jupiter, puis a été nommé au Bureau des longitudes comme chef du
Service des calculs et de mécanique céleste (1960-71). Il y a renouvelé
les méthodes de calcul pour la Connaissance des Temps. Il a aussi
développé, avec ses élèves, de nouvelles méthodes de construction de
théories analytiques du mouvement des corps célestes en utilisant les
nouveaux moyens de calcul sur ordinateur. L'application de ces méthodes
au mouvement des satellites artificiels l'a conduit à prendre des
responsabilités dans le programme spatial français pour les satellites
DIA, C et D, notamment en exploitant les données pour obtenir des
positionnements géodésiques des stations d'observation. Il a été nommé
en 1971 (jusqu'en 1978) directeur exécutif du Groupe de recherches de
géodésie spatiale (GRGS) qui venait d'être créé, et a, en même temps,
mis en place le CERGA, à Grasse dont il a été le premier directeur, et
où il a particulièrement travaillé sur le télémètre laser-Lune. Dès
1979, il a assuré la coordination du consortium international FAST (6
pays et 14 équipes) chargé de préparer, puis d'effectuer, la réduction
des données envoyées par le satellite astrométrique Hipparcos. Les
résultats, portant sur les mouvements propres annuels et les parallaxes
de 118 000 étoiles à mieux qu'un millième de seconde de degré, ont
dépassé les espérances les plus optimistes. Par ailleurs, il a publié
plusieurs articles sur l'astrométrie de haute précision et les systèmes
de référence célestes. Enfin, il s'est intéressé à la métrologie, comme
président du Bureau national de métrologie (1994-2001) et du Comité
international des poids et mesures (1996-2004). Il était Astronome émérite à l’Observatoire de la Côte d’Azur.
Il était membre de l'Académie des sciences depuis 1988.
